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Los animales ayudan a vencer problemas emocionales en personas deprimidas, ancianos, esquizofrénicos, epilépticos, ciegos, sordos y quienes se rehabilitan tras aparatosos accidentes.
Los animales son mucho más que fieles compañeros.
Breve historia de la zooterapia
El Dr. Boris M. Levinson (1960), en su libro "Psicoterapia Infantil Asistida Por Animales", relata las experiencias vividas junto a su perro y pacientes introvertidos que perdían todas sus inhibiciones y miedos gracias a la presencia del can en el consultorio, ya que éste favorecía la comunicación entre el psiquiatra y sus pacientes (Revista San Marcos al Día Nº 46 de la Universidad Nacional, 2002).
Un ejemplo de las virtudes de una terapia con mascotas es que desde 1984 la residencia Robert-Chiene para personas ancianas en Montreal tiene una pajarera en cada piso del establecimiento, entonces las personas de la tercera edad los visitan diariamente, les hablan y se ocupan de cuidarlo, siendo que muchos beneficiarios que nunca salían de sus cuartos al cuidar a sus pájaros tienen una razón para hacerlo (Chiene, 2002).
Habitualmente se trata de lograr que el animal sirva de nexo entre el individuo y su terapeuta. Al comenzar a jugar con una pelota, por ejemplo, un perro logra que el niño incorpore en su esquema al psicólogo que no ha logrado ingresar por otros medios. Por su parte, el animal se siente gratificado con el juego, y es su propio estímulo para colaborar en la terapia.
Casos concretos del uso de la zooterapia en Latinoamérica
En España, por ejemplo, no se imparten habitualmente clases de zooterapia en las universidades, aunque hay una excepción: en una entidad de Cataluña se realizan terapias con caballos y se imparten cursos de equinoterapia. No obstante, en centros de educación especial y ancianos, es cada vez más común la presencia de estos animales “terapéuticos”.
En Cuba se practica la delfinoterapia y en Colombia se hacen tratamientos con perros a niños de los kinders. Los protagonistas en todo tratamiento son: el psicoterapeuta, el paciente y el animal coterapeuta, que puede ser perro, gato, caballo, animal de granja o delfín.
Dan cariño, compañía y más. En una de las revistas científicas más respetadas por los especialistas, psiquiatría.com (sólo apta para profesionales y estudiantes del área) se han publicado estudios con enfermos esquizofrénicos. Los medicamentos existentes para tratar esta enfermedad no siempre funcionan en todos los organismos, por ello ha comenzado a utilizarse como terapia alternativa y está siendo metodológicamente controlada.
En Alemania, de 11 pacientes tratados con perros, ocho mejoraron notablemente, mostrando un menor retraimiento social, excitación y desorganización.
Pero eso no es todo. Ana, en Italia, tenía epilepsia. Perdía sus trabajos por su enfermedad. Un día cualquiera le regalaron a Saha, “una perrita normal”. De acuerdo a su enferma dueña, “el animal se ponía nervioso, irritable e intranquilo antes de que a ella le dieran los ataques”. Los científicos, tras seguir el caso por tres meses, concluyeron que la perra avisaba a su dueña por los cambios que percibía en ella antes de que se dieran. Animal Planet, el canal por cable, acaba de emitir un documental en el que argumenta que los animales detectan los cambios bioquímicos previos a las convulsiones.
Doña Ana es una de la ancianas que experimentó la alegría de tener un animal cerca. Estaba acostumbrada a la soledad. Vive en el Hogar San Ramón, en La Paz. Como ella, otras dos se prestaron al primer estudio de zooterapia en Bolivia, realizado por la carrera de Psicología de la Universidad Católica Boliviana mediante la Licenciada Sonia Galia Tanny Gottret Rios. El proyecto consistió en realizar terapia ocupacional con perros en ancianos de este asilo. La psicóloga y tutora de la investigación, Alejandra Martínez, arguye que “los resultados fueron positivos, ya que mejoraron su depresión y los hábitos higiénicos, alimenticios y de sueño”. Pero... ¿Cuál es el motivo de esta mejora? La psicóloga responde. “El animal es un ser que les brinda la compañía que necesitan, el afecto que a veces no tienen y, además, los ancianos comienzan a tener una nueva responsabilidad, lo que les da gran vitalidad”.
Las tres mujeres los criaron y luego los dieron en adopción, pues la institución no permitía animales dentro del centro. Pero la experiencia les dio ganas de vivir, les elevó la voluntad y les brindó las ganas de trabajar por sí mismas, sin ayuda.
Tanto Martínez como el psicólogo Jaime Gómez reconocen que ésta es una tendencia creciente en el mundo, y positiva, pero que en Bolivia apenas ha dado su primer paso. Este asilo es el único en que se han aplicado animales para la mejora física y psicológica de la persona.
Aún queda mucho por hacer en el campo de la zooterapia.
Beneficios
* Empatía: la relación con el animal la favorece en los niños.
* Enfoque exterior: los animales ayudan a las personas que tienen una enfermedad mental, que tienen baja autoestima, depresión, etc., a cambiar el enfoque de su ambiente, logrando que piensen y hablen de los animales, en vez de sus problemas.
* Relaciones: pueden abrir un cauce de comunicación emocionalmente seguro entre su terapeuta y el paciente.
* Aceptación: tienen una manera particular de aceptar a las personas sin calificarlas. No miran cómo luce o qué cosas dice.
* Entretenimiento: la presencia de un animal da diversión a las personas. Ideal para geriátricos.
* Socialización: estudios han demostrado que las visitas que los animales hacen a las instituciones, ofrecen mayor socialización entre las personas del lugar. Se muestran más alegres, más sociables con los demás, disminuye la ansiedad y estrés, y mejora el estado de ánimo.
* Estímulo mental: ocurre porque se incrementa la comunicación con otras personas, ayudando a la evocación de recuerdos. En instituciones con pacientes con depresión, la presencia de un animal ayuda a aclarar la atmósfera, incrementando la distracción, alegría y el juego, que disminuyen sus sentimientos de aislamiento.
* Beneficios fisiológicos: muchas personas se sienten relajadas cuando los animales están presentes. Estudios han demostrado que la disminución de la presión de la sangre es asombrosa, puede existir también un fortalecimiento de los músculos, así como la recuperación de enfermedades del corazón.
En España se realizan sesiones de terapia asistida con animales
En España hay asociaciones y fundaciones que se dedican a la terapia asistida con animales, esta la Fundacion Bocalan, CTAC,en Cataluña, Club Harrycan en colaboración de Ayuda Animal, en La Rioja, ANDAS en Madrid y muchas otras que iremos poniendo.
